Définition générale:

Dans un récit, il est essentiel de distinguer l’auteur du narrateur.

L’auteur est la personne réelle qui écrit le texte.
Le narrateur est une instance fictive, celle ou celui qui raconte l’histoire.

La focalisation (ou «point de vu») correspond à l’angle sous lequel le narrateur présente les événements. C’est l’«optique» ou le «filtre» par lequel le lecteur découvre les personnages et l’intrigue.

Les types de narrateur

On distingue généralement deux types de narrateur:

Le narrateur interne

Il est un personnage de l’histoire.
Il raconte l’histoire de l’intérieur et utilise le plus souvent la première personne («je», «nous»).
Il n’a accès qu’à ses propres connaissances, sentiments ou perceptions.

Le narrateur externe

Il ne fait pas partie de l’histoire.
Il ne se confond ni avec l’auteur, ni avec les personnages.
Il utilise généralement la troisième personne («il», «elle»,«ils», «elles»).
Il peut choisir d’adopter différents degrés d’omniscience ou de distance selon la focalisation choisie.

Types de focalisation

La focalisation détermine la quantité d’informations que le narrateur donne au lecteur et la manière dont il lui donne accès à l’intériorité ou non des personnages.

Focalisation interne

Le récit est perçu au travers d’un unique personnage (ou parfois plusieurs, mais tour à tour).
Le lecteur accède aux pensées, aux sentiments, aux perceptions de ce personnage.
Les connaissances du narrateur sont limitées à ce que sait ou découvre ce personnage.
Cette focalisation peut être utilisée par:
Un narrateur interne (qui est ce même personnage).
Un narrateur externe qui n’est pas dans l’histoire, mais qui choisit de suivre exclusivement la conscience d’un personnage (plus rare mais possible).

Effet recherché:

• Le lecteur est proche du personnage, il peut ressentir de l’empathie ou du suspense car il ne sait que ce que sait le personnage.

Focalisation externe

Le narrateur décrit la scène comme une caméra placée à l’extérieur des personnages.
Seuls les faits observables (comportements, gestes, paroles) sont rapportés.
Le narrateur n’a pas (ou feint de ne pas avoir) accès aux pensées et sentiments.
Le lecteur doit déduire par lui-même ce que ressentent ou pensent les personnages.

Effet recherché:

Tenir le lecteur en attente et stimuler son imagination pour reconstituer les pensées et émotions des personnages.
Créer de la distance et parfois une forme d’objectivité dans la narration.

Focalisation zéro (ou focalisation omnisciente)

Le narrateur est dit omniscient: sait tout sur tout.
Il connaît les pensées et sentiments de tous les personnages, leur passé, leur futur, leur caractère.
Le narrateur en sait plus que les personnages eux-mêmes.

Effet recherché:

Le lecteur a un sentiment de puissance et de maîtrise de la situation, car il dispose d’une vision globale et d’informations que les personnages ignorent.

Récapitulatif narrateur / focalisation

Type de narrateur Types de focalisation possibles

Narrateur interne:Focalisation interne uniquement.Il raconte ce qu’il vit, ressent, sait.

Narrateur externe

Focalisation externe: il se contente d’observer
Focalisation interne: il s’immisce parfois dans la conscience d’un personnage, mais reste «hors» de l’histoire.
Focalisation zéro: il sait tout (omniscient).

Exemples pour illustrer

Narrateur interne + focalisation interne :

«J’écoutais et je regardais Marguerite avec admiration.»

(Alexandre Dumas fils, La Dame aux camélias, 1848)

Ici, «je» est un personnage de l’histoire, et le lecteur découvre la scène à travers son regard et ses émotions.

Narrateur externe + focalisation zéro :

«Le pauvre grand homme de province revint rue de la Lune.»

(Honoré de Balzac, Illusions perdues, 1837‑1843)

Le narrateur sait tout du passé, du présent et même du futur de ses personnages. Il n’est pas l’un d’eux, mais en sait davantage qu’eux.

Narrateur externe + focalisation externe :

Exemple classique : «Un piquet de gendarmes à cheval m’attendait à la porte de la grille du Palais. L’officier a donné l’ordre. La charrette et son cortège se sont mis en mouvement…»

(Victor Hugo, Le Dernier jour d’un condamné, 1829)

Le narrateur se limite à décrire ce qu’il voit : aucune pensée ni sentiment exprimé, comme une caméra.

Conclusion

Pour analyser un récit, il faut donc :

Identifier le narrateur : est-ce un personnage (narrateur interne) ou une voix extérieure (narrateur externe)?
Repérer la focalisation : interne, externe, zéro (omnisciente).
Ne pas confondre l’auteur et le narrateur: l’auteur est la personne réelle qui écrit, tandis que le narrateur est l’instance fictive qui raconte.

En maîtrisant ces distinctions, on perçoit mieux l’orientation donnée au récit, l’effet recherché sur le lecteur (empathie, suspense, distance, etc.) et la manière dont les informations nous sont livrées pour construire l’intrigue.